Il vocabolario dei simboli è uno strumento spesso sottovalutato ma di importanza strategica in qualsiasi intervento CAA strutturato. Si tratta di una raccolta sistematica di tutti i simboli che vengono utilizzati da una determinata persona, organizzati in modo da essere facilmente consultabili da tutti coloro che la supportano.
Perché è così importante? Perché uno dei problemi più frequenti nella pratica CAA è la mancanza di coerenza. La stessa parola o lo stesso concetto vengono rappresentati con simboli diversi a seconda di chi prepara i materiali: la logopedista usa un simbolo, l'insegnante ne usa un altro, il genitore ne usa ancora un altro. Per la persona con bisogni comunicativi complessi, che deve già affrontare la sfida di imparare ad associare simboli a significati, questa incoerenza è un ostacolo enorme.
Il vocabolario dei simboli risolve questo problema alla radice. Con un archivio condiviso, tutti sanno quale simbolo usare per ogni parola o concetto. Si riducono le ripetizioni, si accelera l'apprendimento, si abbassa la probabilità di inserire simboli diversi da quelli che la persona già conosce.
Il vocabolario deve essere organizzato in modo che sia facilmente consultabile: per ordine alfabetico, per categorie semantiche, o con entrambi i criteri. Fornendo più copie degli stessi simboli all'interno del vocabolario, è possibile usarlo anche come strumento diretto per il confezionamento di storie, la creazione di orologi delle attività, la costruzione di nuovi materiali comunicativi.
Costruire e mantenere aggiornato il vocabolario dei simboli è un lavoro che richiede tempo e coordinamento. Ma è un investimento che ripaga enormemente in termini di efficacia dell'intervento.