La scuola è uno dei contesti di vita più importanti per i bambini e gli adolescenti. È il luogo dove si impara, dove si costruiscono relazioni, dove si diventa parte di una comunità. Per un bambino o un ragazzo con bisogni comunicativi complessi, la scuola può essere un luogo di straordinaria opportunità comunicativa — o un luogo di esclusione silenziosa. La differenza la fanno gli ambienti, gli strumenti e soprattutto le persone.
Un ambiente scolastico comunicativamente accessibile non è necessariamente un ambiente ad alta tecnologia. È un ambiente dove i simboli sono presenti sulle pareti, sui materiali didattici, sulle routine quotidiane. È un ambiente dove l'insegnante sa usare il sistema di comunicazione dello studente, e lo usa attivamente durante le lezioni. È un ambiente dove i compagni sono stati sensibilizzati e sanno come interagire.
Il Piano Educativo Individualizzato (PEI) deve includere obiettivi comunicativi chiari, strategie di modelling da implementare in classe, indicazioni su come supportare la persona nei diversi contesti scolastici. Il logopedista e il terapista occupazionale che seguono il bambino devono collaborare strettamente con l'insegnante di sostegno e con il team docente.
Un elemento spesso trascurato è l'inclusione tra pari. I compagni di classe possono diventare partner comunicativi straordinari, se vengono adeguatamente guidati. Con semplici attività di sensibilizzazione, possono imparare a usare qualche simbolo, a aspettare i tempi del loro compagno, a valorizzare le sue forme di comunicazione. E questo cambia profondamente la qualità dell'inclusione.