L'agenda visiva è uno degli strumenti più diffusi e più efficaci nella pratica CAA, e non solo per le persone con disabilità comunicative. Chiunque di noi, in fondo, usa qualche forma di agenda: un calendario, un to-do list, una sequenza di promemoria. Il principio è lo stesso — supportare la comprensione del tempo e delle attività — ma nell'agenda visiva questo viene realizzato attraverso simboli, immagini o oggetti concreti.
Lo scopo principale dell'agenda visiva è rappresentare visivamente le principali attività della giornata, in modo che la persona possa capire cosa succederà, in quale ordine, con quali passaggi. Questo ha effetti profondi su diversi livelli.
Prima di tutto, supporta la comprensione del concetto che una cosa può rappresentare un'altra: il simbolo del pranzo "sta per" il pranzo vero. Questo è un passo fondamentale nello sviluppo del pensiero simbolico. In secondo luogo, fornisce una panoramica delle attività future, riducendo l'imprevedibilità che per molte persone è una fonte significativa di ansia. Terzo, facilita il passaggio da un'attività all'altra, rendendo le transizioni — spesso momenti difficili — più prevedibili e gestibili.
L'agenda visiva si costruisce in modo semplice: si fa un elenco delle attività della giornata, si scelgono i simboli o le immagini più adatte, si costruisce la sequenza. Prima dell'inizio della giornata, l'agenda viene condivisa con la persona: questo momento di "esposizione" è fondamentale. Durante la giornata, la persona viene accompagnata a seguire la sequenza, a "togliere" le attività completate, a orientarsi nel tempo. Segnali che la persona sta comprendendo il collegamento tra simbolo e attività — come spostarsi verso il luogo corrispondente dopo aver guardato il simbolo — sono preziosi indicatori di progresso da osservare e valorizzare.